自耦变压器，简单说就是一种“输入和输出共用同一组线圈”的特殊变压器。它通过不同的抽头来实现升压或降压：用的线圈比公共部分少，抽头电压就低；用的线圈比公共部分多，抽头电压就高。
它和普通变压器主要有下面这些区别：
普通变压器的一次侧和二次侧只有“磁”的联系，而自耦变压器不仅有磁的联系，还有“电”的直接联系。
电源通过自耦变压器时，容量由两部分组成：一部分是一次绕组和公用绕组之间的电磁感应功率，另一部分是一次绕组直接传导过去的功率。
自耦变压器的绕组由一次绕组和公用绕组两部分组成，所以一次绕组的匝数、高度，以及公用绕组的电流和漏抗都会相应减少。它的短路电抗大约是普通变压器的 1/k1/k 倍，其中 kk 是变压器的变比。
如果自耦变压器还带有第三绕组，这个第三绕组会占用公用绕组的容量，从而影响自耦变压器的运行方式和交换容量。
自耦变压器的中性点必须接地，这会让继电保护的整定和配置变得更复杂。
自耦变压器体积小、重量轻，运输方便，造价也比较低。